Teksas seçim sonuçları poker salonlarına fayda sağlayabilir

3 Kasım'da yapılan ara seçimlerde Demokrat Nathan Johnson, Cumhuriyetçi Mayes Middleton'ı 6,5 puan farkla yenerek Teksas'ın yeni eyalet başsavcısı oldu. Kazanması beklenmeyen Johnson, eyalette kumar ve poker konusunda destekleyici bir tutum benimsiyor. Middleton ise mevcut poker düzenlemesini savunuyordu.

Teksas, kumar konusunda ülkenin en katı yasalarına sahip eyaletlerden biri. Buna rağmen "gri alan" olarak bilinen bir düzenleme sayesinde eyalet genelinde yasal poker salonları faaliyet gösteriyor. Salonlar rake almadıkları sürece çalışabiliyor. Bazı eleştirmenler ise pokerin hangi iş modelinde olursa olsun yasa dışı olduğunu savunuyor. Birçok salon üyelik ve masa ücreti alarak sosyal kulüp olarak çalışıyor. Austin bölgesindeki The Lodge Card Club gibi bazı kulüpler de yasal işlemlerle karşılaştı. The Lodge, Texas Card House ve Champions Club eyaletin en tanınan kulüpleri arasında yer alıyor.

Johnson, eyalet senatörüyken Mart 2025'te SJR 82 kodlu anayasa değişikliği teklifini sunmuştu. Teklif, Teksas seçmenlerine kısıtlı biçimde düzenlenmiş oyunlara ilişkin anayasal yasağın kaldırılıp kaldırılmayacağına karar verme imkanı tanıyacaktı. Teklif Senato Eyalet İşleri Komitesi'nde düştü. Teklifin önemli bir kısmı ise poker kulüplerindeki gri alanları ortadan kaldırmayı ve yasaları daha net hale getirmeyi amaçlıyordu.

Johnson'ın kampanyasında poker temalı reklamlar ve paylaşımlar kullanıldı, Middleton'ın "poker face" ifadesiyle alay edildi. Ancak Johnson'ın Texas Sands PAC'ten 4.500 dolar bağış almış olması eleştiri konusu oldu. Bu PAC, Las Vegas Sands Corp ile bağlantılı. Şirketi şimdi Venetian'ın eski sahibi Sheldon Adelson'ın eşi Miriam Adelson yönetiyor. Eleştirmenler, şirketin Teksas'ta casino tesisi kurmayı planladığını ve bunun için eyalet genelindeki casino yasağının kalkması gerektiğini belirtiyor. Johnson bağışı savundu. CBS News'e verdiği röportajda, SJR 82 kabul edilse bile Teksas'ta destinasyon casino oyunlarının yasal hale gelmeyeceğini söyledi. Johnson ayrıca teklifin, ne kadar sıkı düzenlenmiş olursa olsun her türlü oyuna ilişkin anayasal yasağı kaldırdığını belirtti.

Johnson, casino ve spor bahsi dahil kumarın Teksas'ta yasallaşmasını onaylıyor. Ona göre birçok Teksaslı Oklahoma'daki Choctaw Resort gibi casinolara gittiği için bu düzenleme eyalete yarar sağlayacak. Öte yandan Demokrat Vikki Goodwin, eski Lieutenant Governor Dan Patrick'i 6 puan farkla yenerek yeni Lieutenant Governor oldu. Goodwin poker uzmanı değil, ancak poker yasalarıyla ilgili kararın halka sorulması gerektiğini söyledi. Patrick'in casino ve genişletilmiş poker tasarılarının önünde engel olduğu belirtiliyor.