Atlantic City'den Meadowlands'teki kongre merkezine karşı çıkış

Meadowlands Sports Complex'te kurulması planlanan 3 milyar dolarlık kongre merkezinin uzun vadede 30,4 milyar dolarlık ekonomik fayda sağlayacağı ve yılda iki milyon ziyaretçiyi North Jersey'e getireceği iddia ediliyor. İki yıl süren ve eyalet finansmanıyla hazırlanan ön değerlendirme raporu, Meadowlands Bölgesel Ticaret Odası tarafından yayımlandı. Raporu MICE alanında ve turizm, mimari, mühendislik ve finans alanında çalışan danışmanlar hazırladı.

Raporun sonuçları Atlantic City'de rahatsızlık yarattı. Yetkililere göre kongre merkezi kıyı kentinin pahasına hayata geçecek. Atlantic City Kongre Merkezi'ndeki Sheraton Oteli, devlet finansmanı sağlanmazsa kapanma riskiyle karşı karşıya. Atlantic County İcra Memuru Dennis Levinson, Eylül ayında Vali Mikie Sherrill'e yazdığı mektupta projeye verdiği desteği yeniden gözden geçirmesini istedi. Levinson, kentin New York bölgesinde onaylanan üç casinoyla zaten zorlandığını, New Jersey içinde yeni bir rekabete kendi vergi mükelleflerinin parasıyla destek olmanın doğru olmadığını savundu.

Meadowlands yetkilileri bu eleştirilere sert yanıt verdi. Ticaret Odası sözcüsü Ron Simoncini, Atlantic City'nin çöküşünün ilgisizliğinden kaynaklandığını söyledi ve kentin devletten yardım istemekten başka bir vizyonu ya da ekonomik canlandırma planı bulunmadığını belirtti. Simoncini ayrıca eski Atlantic City belediye başkanı ve Meclis üyesi Don Guardian'ın, Meadowlands'in Manhattan'daki Javits Center ile rekabet edip edemeyeceği yönündeki sorusuna itiraz etti. Guardian, hiçbir organizatörün kongresini New Jersey'nin asfalt kaplı bataklıklarında düzenlemek istemeyeceğini söylemişti.

Rapora göre kongre merkezi yılda 313 etkinlik ağırlayabilecek, yıllık 3 milyar doların üzerinde eyalet ve yerel vergi geliri üretecek, 3.700'den fazla kalıcı iş ve neredeyse 5.000 inşaat pozisyonu destekleyecek. Analiz, yaklaşık 460.000 metrekare sergi ve etkinlik alanı, 5.000 kişilik esnek konser salonu, 1.000 odalı bir otel, yerinde katlı otopark, entegre ulaşım altyapısı ve "Meadow Walk" adı verilen iki dönümlük açık hava etkinlik alanına dayanıyor.