Tonga ve Samoa Dünya Kupası'nda tarihe geçebilir mi?

Rugby League Dünya Kupası'nda İngiltere, Tonga ve Samoa'nın etkisiyle elendi. Tonga yarı finalde Yeni Zelanda ile karşılaşacak. Samoa ise 2022 finalinin tekrarında Avustralya ile oynayacak. Samoa bu maçı kazanırsa, 1954'ten bu yana ilk kez Samoa'nın bulunmadığı bir final oynanmış olacak.

Grup aşamasının en çok beklenen maçında Tonga, Samoa'yı 20-18 yenerek iki ülkenin de yarı finale kalmasını sağladı. Son on yılda rugby league'de öne çıkan iki ülke arasındaki maç, tribünlerin ve taraftarların yoğun ilgisiyle dikkat çekti.

Uygunluk kurallarında yapılan değişiklik, Avustralya ve Yeni Zelanda doğumlu bir grup oyuncunun aile soyunu temsil etmek için Tonga ve Samoa'yı seçmesine olanak tanıdı. Bu durum, büyük üç ülke olarak görülen Avustralya, Yeni Zelanda ve İngiltere'nin karşısına iki yeni rakip çıkardı.

Baş antrenör Kristian Woolf'un ve yıllar içinde mücadele eden oyuncuların emeği, Tonga'nın bugünkü konumunda önemli rol oynadı. İngiltere ise Brian McDermott yönetiminde turnuvayı gözden geçirecek. McDermott'un görevinde kalmak istediği belirtiliyor, ancak İngiltere'nin uluslararası arenada yeniden öne çıkabilmesi için iç kulüp yapısına daha fazla yatırım yapması gerektiği vurgulanıyor. McDermott'a bu turnuva için yalnızca üç hafta süre verilmişti.