Antonelli'nin krizden şampiyonluğa uzanan yolculuğu

Kimi Antonelli, Meksika Grand Prix'sinde üçüncü olarak yarışı bitirdi ve Formula 1 tarihinin en genç dünya şampiyonu oldu. İtalyan pilotun bu başarısı, geçen yıl ilk F1 sezonunda yaşadığı zorluklar nedeniyle daha da dikkat çekici.

Mercedes, Ağustos 2024'te Antonelli'yi kadroya almak üzere hızlandırılmış bir süreçle açıkladığında pilot 18 yaşına girmek üzereydi. Beklentiler çok yüksekti. Yaklaşık iki yıl sonra Antonelli, 20 yaşında dünya şampiyonu olarak bu beklentileri karşıladı.

Sürecin başlangıcı ise planlandığı gibi ilerlemedi. Lewis Hamilton'un 2024 Şubat'ında Ferrari'ye geçeceğini açıklaması Mercedes'i şaşırttı. Takım, George Russell'ın yanına yeni bir takım arkadaşı bulmak zorunda kaldı. Wolff'un ilk hedefi Red Bull'un Max Verstappen'iydi. Fernando Alonso ve Carlos Sainz gibi deneyimli isimler de alternatifler arasındaydı.

Antonelli, 2019'da 12 yaşında Mercedes ile imzalamıştı. Avrupa karting sahnesine hakim olan genç pilot, alt kategorilerde de öne çıktı. Mercedes, onu Formula 3'ü atlayarak 2024'te doğrudan Formula 2'ye çıkardı. Wolff'un onu başka bir takıma kiralayıp kiralamayı planlayıp planlamadığı net değil. Ancak Hamilton'un ayrılığı tüm planları değiştirdi.